Ny hovedtrener på plass

FK Haugesund har gleden av å annonsere den finske topptreneren Toni Korkeakunnas som ny hovedtrener i klubben. Den 57 år gamle finnen ble tirsdag kveld offisielt klar for FK Haugesund og har skrevet under en kontrakt som strekker seg ut sesongen 2026.

FK Haugesund - Bodø/Glimt: kjøp billetter til søndagens kamp

Korkeakunnas kommer senest fra jobben som hovedtrener i HJK Helsingfors og har en innholdsrik trener-CV som strekker seg helt tilbake til 1999 og som inneholder både hovedtreneransvaret i flere finske toppklubber, assistenttrener på det finske landslaget og både cup- og seriegull i finsk fotball. Korkeakunnas har også ledet HJK Helsinki til gruppespillet i Conference League 23/24 og 24/25, samt Europa League 22/23. 

- Jeg har 14 år som trener på øverste nivå i Finland, for landslaget i åtte og et halvt år og vunnet seriemesterskapet to ganger.  Jeg har ventet på den rette mulighet til å prøve meg utenlands. Nå passet det for familien hjemme i Finland, og jeg er veldig glad for å kunne realisere drømmen om å trene en utenlandsk klubb. 

- En klubb som betyr mye for mange

Korkeakunnas har rukket å sette seg inn i hva som venter i Haugesund.

- Fra det første møtet jeg hadde med klubben har dette føltes som et riktig steg for meg. Det er stor lokal oppslutning om klubben og jeg har skjønt at FK Haugesund betyr veldig mye for mange. Den "klan-mentaliteten" ønsker jeg å være en del av. Velkomsten jeg har fått har bare gjort meg enda tryggere på at dette er et godt valg. 

Korkeakunnas - kjent som "Toke" hjemme i Finland - var inntil begynnelsen på mai i år hovedtrener i HJK Helsingfors - en klubb han har ledet i to perioder og har også vært hovedtrener i blant annet FC Lahti og MYPA i tillegg til for aldersbestemt landslag i hjemlandet. Erfaringen gjennom så mange år og funksjoner har bragt han i kontakt med norsk fotball ved mange anledninger.

- Jeg vil påstå at jeg kjenner norsk fotball veldig godt. Etter åtte og et halvt år med landslaget har jeg fulgt opp mange finske spillere i Norge, besøkt klubber og sett veldig mye norsk fotball. Som trener i HJK Helsinki har jeg også spilt mot Molde i gruppespillet i Conference League, så jeg har jobbet mye med scouting og analyse av norske lag opp gjennom årene. 

Lærerbakgrunn

Som spiller var FK Haugesunds hovedtrener aktiv i hjemlig fotball fra 1987 til 1999 og etter å ha trent lag nedover i divisjonene de første årene entret "Toke" toppfotballen som trener for vel 15 år siden. Filosofien har alltid vært basert på de samme prinsippene.

- Jeg har bakgrunn som lærer og det viktigste for meg er menneskene jeg jobber med. Jeg er kommet hit for å coache mennesker og ser på trenerrollen som at jeg er til for å hjelpe spillerne - ikke at spillerne er her for min skyld. Der er det et tydelig skille mellom trenere. Jeg ønsker å bidra til at alle får ut det beste av seg selv og at man blir bedre og utvikler seg. Hjelper du spillerne, hjelper du også laget som igjen hjelper klubben og lokalsamfunnet. 

Drømmen om å trene i det store utland er en ting, men hva får en finsk trener med andre tilbud for hånden til å ta på seg oppgaven med å trene et lag som pr. nå ligger helt sist i Eliteserien?

- Vi er selvsagt i en veldig vanskelig situasjon, men de to siste årene har jeg kommet inn og overtatt et HJK Helsinki som har sakket akterut poengmessig i starten av sesongen til de beste lagene. Min oppgave har vært å tette lukene og det har jeg klart, så jeg har litt erfaring med det å skulle jage lag foran meg på tabellen.

Dag en av "The Great Escape"

Korkeakunnas erkjenner omfanget og størrelsen på oppgaven FK Haugesund står overfor denne sesongen, men ser at det tøffe utgangspunktet også innebærer at det kan skrives fotballhistorie.

- Jeg er nok også litt gal og elsker utfordringer. Etter å ha studert lagets tidligere kamper denne sesongen handler det mye om å få selvtillit inn i gruppa. Dette er dag en av 'The Great Escape' og det er det vi på kort sikt skal jobbe med å klare. I et lengre perspektiv handler det om å gjenreise FK Haugesund til en klubb som er med og kniver på øvre halvdel. Alle lag har sin egen historie og FK Haugesund skal skrive historie som klubben som berget plassen på tross av den dårlige starten vi har hatt på årets sesong. 

Sterk og tydelig leder

Jostein Grindhaug er klar på hva FK Haugesund først og fremst har sett etter hos ny hovedtrener. Sterk og tydelig ledelse.

- Vi har ført gode samtaler med Toni og sitter igjen med et veldig godt inntrykk av tankene hans om fotball - både ute på banen og i det store bildet med profesjonalitet i hverdagen og kultur i og rundt laget. For oss har det vært viktig å få på plass en sterk leder og alle skussmål og referanser trekker frem nettopp det, samt hans mellommenneskelige evner i møte med spillerne som 'Tokes' fremste egenskaper, sier sportslig leder Jostein Grindhaug.

Korkeakunnas kom til Haugesund sent mandag og har tilbragt hele tirsdagen i møter på Haugesund Sparebank Arena. Etter styrebehandling ble alle papirer signert tirsdag kveld.

- Det er kjekt å se gløden og engasjementet hans for denne jobben. Vi får en trener som har utrettet alt som er mulig hjemme i Finland og som ser på dette som en mulighet til å ta et steg videre som fotballtrener. Toni har klare tanker om hvordan vi skal møte utfordringene vi står overfor og kommer til Haugesund med masse fotballkompetanse, erfaring og energi.